Manta frente a la contaminación plástica: una oportunidad para la economía circular

1. El problema identificado

El cantón Manta, en la provincia de Manabí, es una zona costera donde el turismo y la pesca son actividades fundamentales. Sin embargo, la acumulación de residuos sólidos en las playas y los desechos generados por la actividad pesquera representan un desafío ambiental y sanitario. En abril de 2026, las autoridades nacionales dispusieron acciones urgentes ante la acumulación de basura en el cantón, debido a los riesgos para la salud y el ambiente. Asimismo, un diagnóstico de Playita Mía identificó problemas en la clasificación y disposición de los residuos pesqueros, incluidos los plásticos.

Estos residuos pueden fragmentarse y convertirse en microplásticos que contaminan el agua, la arena y los organismos marinos. Su ingreso a la cadena alimentaria genera preocupación por la posible exposición de las personas a estas partículas y a sustancias asociadas. Además, la basura deteriora el paisaje, perjudica la experiencia de los turistas y puede afectar los ingresos de las comunidades que dependen del mar.

2. Actores clave

Para enfrentar esta problemática es necesaria la participación conjunta de varios sectores:

Gobierno municipal: mejorar la recolección, instalar puntos de separación y vigilar la disposición de los residuos.

Pescadores y comerciantes: recuperar redes deterioradas, clasificar los desechos y evitar que lleguen al mar.

Hoteles, restaurantes y vendedores: reducir los envases desechables y ofrecer alternativas reutilizables.

Universidades y científicos: investigar la contaminación por microplásticos y evaluar los resultados de las medidas implementadas.

Ciudadanía y turistas: separar los residuos, utilizar menos plásticos de un solo uso y participar en jornadas de limpieza.

Empresas recicladoras: aprovechar los materiales recuperados y generar oportunidades de empleo verde.

3. Propuesta de solución circular

Propongo implementar un programa denominado “Manta Circular: playas limpias y pesca responsable”, que integre tres acciones principales.

Turismo: instalar estaciones de separación de residuos en las playas y promover sistemas de vasos, recipientes y envases reutilizables en hoteles y restaurantes. También se podrían organizar campañas de limpieza con registro de los residuos recolectados.

Pesca: establecer puntos de recepción para redes, cabos y otros materiales plásticos fuera de uso. Después de clasificarlos y verificar que sean aptos para su aprovechamiento, podrían enviarse a empresas especializadas para transformarlos en nuevos productos, como materia prima reciclada o artículos de uso no alimentario.

Consumo local: incentivar a los comercios a reducir las fundas, botellas y envases desechables mediante descuentos por llevar recipientes propios, sistemas de depósito y devolución de envases y alternativas reutilizables. Los materiales reciclables deben separarse desde su origen para facilitar su aprovechamiento.

Para que el programa funcione, el municipio tendría que coordinar la recolección y el transporte, mientras que las empresas y asociaciones participantes asegurarían el destino adecuado de los materiales. También sería importante medir periódicamente la cantidad de residuos recuperados y la reducción de plásticos desechables.

4. Impacto positivo esperado

Ambiental: playas más limpias, menor llegada de residuos al océano, reducción de la contaminación por plásticos y protección de la biodiversidad marina.

Social y económico: creación de empleos verdes en la recolección, clasificación y reciclaje; mayor participación comunitaria y fortalecimiento de las actividades turísticas y pesqueras.

Salud pública: reducción de los residuos que pueden convertirse en microplásticos y de los focos de contaminación asociados a la basura acumulada. Aunque estas medidas no eliminan por completo la exposición a microplásticos ni garantizan por sí solas alimentos más seguros, contribuyen a prevenir fuentes de contaminación evitables.

5. Barreras y posibles soluciones

Una de las principales barreras es la falta de recursos económicos e infraestructura para separar, recolectar y transportar los residuos. Para superarla, se pueden establecer alianzas entre el municipio, las empresas privadas, las cooperativas pesqueras y las universidades.

Otra dificultad es la costumbre de utilizar productos desechables por su bajo precio y comodidad. Esto puede abordarse mediante campañas educativas, incentivos para los comercios que reduzcan los envases y programas de reutilización accesibles para la población.

También pueden existir problemas de coordinación, falta de continuidad de las políticas públicas y mercados insuficientes para los materiales reciclados. Por ello, se necesitan responsabilidades claramente definidas, controles periódicos, apoyo a los emprendimientos locales y acuerdos con empresas que puedan aprovechar los materiales recuperados.

Conclusión

Considero que la economía circular puede convertirse en una alternativa importante para Manta, siempre que no se limite a recoger y reciclar la basura, sino que también reduzca la producción de residuos desde su origen. La participación coordinada del gobierno, los pescadores, los comerciantes, las empresas y la ciudadanía permitiría avanzar hacia una costa más limpia y una actividad económica más sostenible. Como futuros profesionales de la ingeniería ambiental, tenemos la responsabilidad de promover soluciones que protejan los ecosistemas y contribuyan al bienestar de las comunidades costeras.

Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (2026). Acciones ante la acumulación de residuos sólidos en Manta.

Universidad Estatal del Sur de Manabí (2026). Diagnóstico del manejo de residuos generados por la actividad pesquera de Playita Mía.

Ministerio de Ambiente y Energía (2026). Plan Nacional de Reducción de Residuos Plásticos de Ecuador