Santa Marta, ubicada en el Caribe colombiano, refleja uno de los desafíos de los territorios costeros: conciliar el desarrollo turístico, la actividad pesquera y el consumo de bienes con la conservación ambiental. La contaminación por plásticos representa una amenaza para ese equilibrio, pues sus efectos trascienden el paisaje y alcanzan los ecosistemas, las actividades económicas y el bienestar de la población.
Una investigación de Garcés-Ordóñez y colaboradores (2020), realizada en once playas de Santa Marta, encontró que los plásticos constituían entre el 30 % y el 77 % de los residuos de mayor tamaño registrados. Además, identificó concentraciones de microplásticos de entre 1 y 355 partículas por metro cuadrado, evidenciando la presencia de contaminación incluso a escalas difíciles de percibir.
Los residuos acumulados pueden favorecer condiciones insalubres, mientras que los microplásticos pueden ser ingeridos por organismos acuáticos e incorporarse a las redes alimentarias. Aunque se ha documentado su presencia en alimentos y ambientes marinos, todavía existen incertidumbres sobre los efectos de los niveles habituales de exposición en la salud humana. Por ello, es necesario combinar la prevención con la investigación y el monitoreo.
Una solución circular que comience antes de generar el residuo
Considero que Santa Marta podría fortalecer su gestión ambiental mediante un programa de circularidad costera que articule a las autoridades municipales, empresas turísticas, pescadores, gestores de residuos, instituciones científicas y comunidades locales.
En el sector turístico, la prioridad sería reducir los plásticos de un solo uso mediante estaciones de recarga de agua, recipientes reutilizables y sistemas de devolución de envases. En la pesca, podrían establecerse puntos de recepción de redes y aparejos deteriorados, con incentivos para su entrega y acuerdos con gestores especializados que evalúen su reutilización o reciclaje seguro. Para el consumo local, sería necesario ampliar la separación en origen, la recolección diferenciada y la recuperación de materiales aprovechables.
Estas medidas tendrían beneficios complementarios: menor cantidad de residuos que llegan al mar, reducción de posibles fuentes de microplásticos, oportunidades de empleo en la recuperación de materiales y mejores condiciones ambientales para las comunidades y los visitantes.
Sin embargo, su implementación enfrenta obstáculos importantes. La insuficiencia de infraestructura, los costos de operación, la limitada coordinación institucional y los hábitos de consumo pueden dificultar la continuidad de las iniciativas. Además, no todos los residuos plásticos pueden reciclarse técnica o económicamente, por lo que sería un error depender exclusivamente de esta estrategia.
Para superar estas barreras, considero fundamental establecer responsabilidades claras entre los actores, incorporar incentivos para la reducción y devolución de materiales, fortalecer la educación ambiental y evaluar los resultados mediante indicadores como la cantidad de residuos recuperados y la presencia de basura en las playas.
Referencias
- Garcés-Ordóñez, O., Espinosa Díaz, L. F., Pereira Cardoso, R., & Costa Muniz, M. (2020). The impact of tourism on marine litter pollution on Santa Marta beaches, Colombian Caribbean. *Marine Pollution Bulletin, 160*, 111558. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2020.111558
- Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR). (2023). *Informe diagnóstico y evaluación de la calidad de las aguas marinas y costeras en el Caribe y Pacífico colombianos. REDCAM 2022.*
- Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR). (2025). *Informe del estado de los ambientes marinos y costeros en Colombia 2024.*
- Food and Drug Administration (FDA). (s. f.). *Microplastics and Nanoplastics in Foods*. https://www.fda.gov/food/environmental-contaminants-food/microplastics-and-nanoplastics-foods
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